Panikstörung behandeln: Welche Therapien und Medikamente helfen?

Eine Panikstörung ist eine psychische Erkrankung, bei der wiederholt unerwartete Panikattacken auftreten. Typische Symptome sind Herzrasen, Schwitzen, Zittern, Atemnot und Schwindel. Manche Betroffene haben Angst, zu sterben oder die Kontrolle zu verlieren.

Eine einzelne Panikattacke bedeutet nicht automatisch, dass eine Panikstörung vorliegt. Eine Störung liegt häufig vor, wenn Panikattacken wiederholt auftreten und die Angst vor weiteren Attacken oder damit verbundene Verhaltensänderungen den Alltag negativ beeinflussen.

Dabei kann ein Teufelskreis der Angst entstehen. Körperliche Signale wie Herzrasen werden als Gefahr interpretiert, wodurch die Angst und die Symptome zunehmen. Zusätzlich kann eine Agoraphobie entstehen, bei der Betroffene bestimmte Orte oder Situationen aus Angst vor einer Panikattacke meiden. Eine gezielte Behandlung einer Panikstörung setzt an diesem Kreislauf an und hilft, die Angst langfristig zu reduzieren.

Am Anfang steht eine sorgfältige diagnostische Abklärung. Ärzt:innen oder Psychotherapeut:innen erfragen, wie häufig die Panikattacken auftreten, welche Symptome du erlebst und wie stark dein Alltag beeinträchtigt ist. Auch körperliche Ursachen müssen bei Bedarf berücksichtigt werden. Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schilddrüsenprobleme oder bestimmte Substanzen und Medikamente können Beschwerden verursachen, die einer Panikattacke ähneln. Insbesondere bei erstmaligen, ungewöhnlich starken oder neuen körperlichen Symptomen ist eine medizinische Abklärung wichtig.

Anschließend wird gemeinsam entschieden, welche Behandlung der Panikstörung sinnvoll ist. Dabei spielen mehrere Faktoren eine Rolle:

• Wie stark sind die Beschwerden ausgeprägt?
• Vermeidest du zunehmend bestimmte Situationen?
• Gibt es weitere psychische Erkrankungen oder körperliche Beschwerden?
• Bevorzugst du eine Psychotherapie, eine medikamentöse Behandlung oder eine Kombination?

Die kognitive Verhaltenstherapie ist eine erwiesen wirksame Behandlungsoption Bei stärkeren Beschwerden können zusätzlich Medikamente infrage kommen. Eine Kombination aus Psychotherapie und Medikamenten kann insbesondere dann erwogen werden, wenn eine einzelne Behandlung der Panikstörung nicht ausreichend hilft.

Die kognitive Verhaltenstherapie (KVT) gehört zu den am besten untersuchten Verfahren bei einer Panikstörung. Sie hilft dir, die Entstehung deiner Angst besser zu verstehen und neue Strategien im Umgang mit körperlichen Symptomen und belastenden Gedanken zu entwickeln.

Ein wichtiger Bestandteil ist die Psychoedukation. Du lernst, was bei einer Panikattacke im Körper passiert und warum die körperlichen Reaktionen zwar sehr unangenehm sein können, aber nicht automatisch eine Gefahr bedeuten. Darauf aufbauend werden typische Gedanken untersucht. Vielleicht denkst du bei Herzrasen sofort: „Ich bekomme einen Herzinfarkt.“ In der Therapie lernst du, solche automatischen Bewertungen zu hinterfragen und alternative Erklärungen zu entwickeln.

Auch das eigene Verhalten wird betrachtet. Wenn du beispielsweise aus Angst vor einer Panikattacke nicht mehr allein einkaufen gehst, kann diese Vermeidung die Angst langfristig aufrechterhalten. Die Therapie unterstützt dich dabei, solche Einschränkungen schrittweise abzubauen. Eine Therapie bei einer Panikstörung ist dabei individuell aufgebaut. Gemeinsam mit deiner Therapeutin oder deinem Therapeuten legst du Ziele fest und übst neue Verhaltensweisen. Fortschritte entstehen häufig schrittweise und nicht unbedingt geradlinig.

Ein wichtiger Bestandteil der kognitiven Verhaltenstherapie (KVT) ist die Exposition. Dabei setzt du dich gezielt mit angstauslösenden Körperempfindungen oder Situationen auseinander.

Bei der interozeptiven Exposition werden die gefürchteten Körpersymptome bewusst und unter therapeutischer Anleitung hervorgerufen. Das klingt zunächst ungewöhnlich, ist aber gut erprobt. Typische Übungen sind schnelles Atmen, um Schwindel auszulösen, Treppensteigen, das den Puls beschleunigt, oder das Atmen durch einen dünnen Strohhalm, das ein Gefühl von Atemnot erzeugt. So erlebst du, dass diese Empfindungen unangenehm, aber ungefährlich sind.

Spannend ist, was dabei im Gehirn passiert, denn die ursprüngliche Angsterinnerung wird nicht einfach gelöscht. Stattdessen entsteht eine neue Lernerfahrung („Herzrasen ist nicht gefährlich“), die mit der alten Angstreaktion konkurriert. Die Forschung spricht hier vom inhibitorischen Lernen. Besonders wirksam ist die Exposition, wenn die eigene Befürchtung deutlich widerlegt wird, wenn also das erwartete Ereignis, etwa Ohnmacht oder Kontrollverlust, nicht eintritt.

Ziel ist es, die Angst auszuhalten, ohne zu flüchten oder Körperreaktionen ständig zu kontrollieren. So kann die Angst vor weiteren Panikattacken langfristig abnehmen.

Bei ausgeprägten Beschwerden, erheblicher Einschränkung im Alltag oder auf ausdrücklichen Wunsch können Medikamente in manchen Fällen eine wichtige Behandlungsoption sein.

Bestimmte Antidepressiva können die Häufigkeit von Panikattacken und die allgemeine Angstbelastung reduzieren. Sie werden nicht nur bei Depressionen eingesetzt, sondern können auch bei Angststörungen wirksam sein. Ob Medikamente bei einer Panikstörung für dich sinnvoll sind, solltest du gemeinsam mit einer Ärztin oder einem Arzt entscheiden. Dabei werden mögliche Nebenwirkungen, Vorerkrankungen, andere Medikamente und deine persönlichen Wünsche berücksichtigt. Medikamente bei einer Panikstörung können eine Psychotherapie ergänzen, ersetzen aber nicht automatisch die Arbeit an angstverstärkenden Gedanken und Verhaltensweisen. Auch eine alleinige medikamentöse Behandlung kann im Einzelfall infrage kommen, wenn Psychotherapie nicht verfügbar oder nicht gewünscht ist.

Zu den empfohlenen Wirkstoffgruppen gehören insbesondere selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI) und Serotonin-Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer (SNRI).

SSRI: Zu dieser Gruppe gehören beispielsweise Sertralin, Escitalopram, Paroxetin und Citalopram. Sie beeinflussen die Verfügbarkeit von Serotonin im Nervensystem und können die Angstbeschwerden langfristig verringern.

SNRI: Venlafaxin gehört zu dieser Wirkstoffgruppe. Es beeinflusst die Signalübertragung von Serotonin und Noradrenalin und ist ebenfalls eine medikamentöse Option bei der Behandlung einer Panikstörung.

Clomipramin: Dieses trizyklische Antidepressivum kann infrage kommen, wenn andere geeignete Antidepressiva nicht ausreichend wirken oder nicht vertragen werden.

Die Wirkung setzt in der Regel nicht sofort ein. Es kann mehrere Wochen dauern, bis sich eine deutliche Verbesserung zeigt. Zu Beginn können außerdem Nebenwirkungen auftreten. Die Behandlung sollte deshalb ärztlich begleitet werden.

Benzodiazepine: Wirkstoffe dieser Gruppe, wie Lorazepam, können Angst kurzfristig reduzieren. Wegen des Risikos einer Abhängigkeit, möglicher Entzugserscheinungen und weiterer Nebenwirkungen werden sie bei der Behandlung von Panikstörungen jedoch nicht routinemäßig empfohlen. In begründeten Ausnahmefällen kann eine zeitlich eng begrenzte Anwendung nach sorgfältiger ärztlicher Abwägung infrage kommen.

Setze verordnete Medikamente nicht eigenständig ab und verändere die Dosierung nicht ohne Rücksprache. Insbesondere bei Antidepressiva kann ein schrittweises Absetzen notwendig sein.

Eine Psychotherapie ist eine wichtige Behandlungsmöglichkeit bei Panikstörungen. Doch nicht immer ist zeitnah ein Therapieplatz verfügbar. Auch während einer laufenden Behandlung kann zusätzliche Unterstützung im Alltag sinnvoll sein. Digitale Therapieangebote wie velibra bieten eine Möglichkeit, sich eigenständig mit Ängsten auseinanderzusetzen und hilfreiche Strategien für den Umgang mit Panik zu erlernen.

velibra: Das wissenschaftlich geprüfte Online-Programm basiert auf den Methoden der kognitiven Verhaltenstherapie (KVT) und richtet sich speziell an Menschen mit Angst- und Panikstörungen. Die interaktiven Übungen helfen dir, deine negativen Gedanken und Angst besser zu verstehen. Du lernst, automatische Denkmuster und Katastrophengedanken zu erkennen, den Einfluss deiner Gedanken auf deine Gefühle und körperlichen Reaktionen einzuordnen und belastende Gedankenschleifen zu durchbrechen. Schritt für Schritt erfährst du, wie du Sorgen weniger Macht über deinen Alltag gibst, hilfreiche Strategien im Umgang mit Angst entwickelst und wieder mehr innere Ruhe gewinnst.

velibra ist als digitale Therapie kostenlos auf Rezept erhältlich. Du kannst das Programm als flexible Unterstützung während einer Wartezeit, begleitend zu einer laufenden Psychotherapie oder als eigenständige digitale Anwendung nutzen. Sprich deine Ärztin, deinen Arzt oder Psychotherapeut:in einfach bei deinem nächsten Termin darauf an.