Agoraphobie ist eine Angststörung, bei der die Angst vor bestimmten Situationen im Vordergrund steht. Betroffene befürchten häufig, dass eine Flucht schwierig sein könnte oder im Notfall keine Hilfe verfügbar ist.

Entgegen der verbreiteten Annahme bedeutet Agoraphobie nicht ausschließlich Angst vor offenen Plätzen. Vielmehr können ganz unterschiedliche Situationen Angst auslösen. Typische Beispiele sind Menschenmengen, öffentliche Verkehrsmittel, lange Warteschlangen, Einkaufszentren, Reisen allein und weite Entfernungen von zu Hause. Betroffene meiden diese Situationen zunehmend oder bewältigen sie nur noch in Begleitung einer vertrauten Person (vgl. DGPPN, 2021).

Die Symptome einer Agoraphobie können individuell unterschiedlich ausgeprägt sein. Es gibt allerdings ein paar Symptome, die typischerweise in der ein oder anderen Form auftreten können. 

Viele Menschen berichten über unterschiedliche emotionale Symptome. Vielleicht kennst du die folgenden Gefühle und Gedanken: eine starke Angst oder Anspannung vor bestimmten Situationen und die Sorge vor Kontrollverlust. Vielleicht kennst du auch die Angst, keine Hilfe zu erhalten oder hast eine ausgeprägte Erwartungsangst.

Nicht nur emotionale, sondern auch körperliche Symptome sind keine Seltenheit. Gerade wenn Panikattacken auftreten, können diese Symptome sehr belastend sein. Häufig treten zusätzlich körperliche Beschwerden auf, wie beispielsweise:

• Herzrasen
• Schwindel
• Zittern
• Atemnot
• Schwitzen
• Übelkeit
• Engegefühl in der Brust

Typisch ist außerdem ein zunehmendes Vermeidungsverhalten. Beispiele sind bestimmte Orte nicht mehr aufzusuchen, das Haus nur noch in Begleitung zu verlassen, Wege sorgfältig zu planen oder immer Fluchtmöglichkeiten im Blick zu behalten. Kurzfristig vermittelt Vermeidung häufig Sicherheit. Langfristig kann sie jedoch dazu beitragen, dass die Angst bestehen bleibt (vgl. Margraf & Schneider, 2018).

Viele Betroffene stoßen nach einer Diagnose mit auf Begriffe ICD-10 Agoraphobie, F40.0 Diagnose oder F40.01 G Diagnose. Die ICD-10 ist ein international verwendetes Klassifikationssystem zur Beschreibung von Erkrankungen. Für Agoraphobie werden unter anderem folgende Codes verwendet:

• F40.0: Agoraphobie
• F40.01: Agoraphobie mit Panikstörung

Die Diagnose Agoraphobie mit Panikstörung ICD-10 bedeutet, dass zusätzlich zu den agoraphobischen Ängsten wiederholt Panikattacken auftreten. Der Zusatz „G“ in einer Diagnose, beispielsweise F40.01 G, steht in Deutschland für eine gesicherte Diagnose. Diese Einordnung dient Fachpersonen vor allem dazu, Symptome systematisch zu erfassen und passende Behandlungsangebote auszuwählen (vgl. WHO, 2019).

Agoraphobie und Panikstörung treten häufig gemeinsam auf. Dennoch handelt es sich um unterschiedliche Diagnosen. Bei einer Panikstörung stehen wiederkehrende, unerwartete Panikattacken im Vordergrund. Bei einer Agoraphobie richtet sich die Angst vor allem auf bestimmte Situationen, in denen Betroffene Schwierigkeiten befürchten, die Situation zu verlassen oder Hilfe zu erhalten.

Zur Veranschaulichung: Menschen mit einer Panikstörung können Panikattacken auch ohne konkreten situativen Auslöser erleben. Menschen mit Agoraphobie vermeiden häufig bestimmte Orte oder Situationen aus Angst vor möglichen Panikreaktionen. Betroffene erleben jedoch eine Kombination aus beiden Störungsbildern – also Panik mit Agoraphobie (vgl. DGPPN, 2021).

Eine einzelne Ursache für Agoraphobie gibt es nicht. Meist spielen verschiedene Faktoren zusammen. Dazu gehören unter anderem belastende Lebensereignisse, individuelle Lernerfahrungen, genetische Einflüsse, eine erhöhte Stressbelastung und frühere Panikattacken.

Nach einer besonders belastenden Situation oder einer ersten Panikattacke beginnen bei manchen Betroffenen Ängste, sich zu verstärken. Entscheidend für die Aufrechterhaltung der Angst ist häufig der sogenannte Teufelskreis der Angst:

• Eine Situation löst Angst aus.
• Die Situation wird vermieden.
• Die Angst nimmt für kurze Zeit ab.
• Das Gehirn lernt, dass die Situation gefährlich sein muss.

Dadurch kann sich die Angst mit der Zeit auf immer mehr Situationen ausweiten (vgl. Margraf & Schneider, 2018).

Für die Behandlung einer Agoraphobie stehen verschiedene wirksame Therapieansätze zur Verfügung. In den meisten Fällen lässt sich die Erkrankung gut behandeln. Viele Menschen erleben durch geeignete Unterstützung deutliche Verbesserungen (vgl. NICE, 2020). Zu den häufig eingesetzten Behandlungsansätzen gehört die kognitive Verhaltenstherapie.

Dabei geht es unter anderem darum, Zusammenhänge zwischen Gedanken, Gefühlen und Verhalten besser zu verstehen. Außerdem wird versucht, Vermeidungsverhalten schrittweise zu reduzieren, neue Erfahrungen in angstauslösenden Situationen zu ermöglichen und das Vertrauen in die eigenen Bewältigungsfähigkeiten zu stärken. Ein wichtiger Bestandteil der Therapie kann die sogenannte Exposition sein. Dabei nähern sich Betroffene belastenden Situationen schrittweise wieder an.

Manche Menschen erleben neben Agoraphobie zusätzlich depressive Symptome. Wenn Ängste den Alltag über längere Zeit stark einschränken, kann dies Gefühle von Hoffnungslosigkeit, Rückzug oder Niedergeschlagenheit begünstigen. Treten neben Ängsten auch Symptome wie anhaltende Niedergeschlagenheit, Interessenverlust oder starke Erschöpfung auf, sollte das besser zur Sicherheit mit Fachpersonen besprochen werden.

Der Verlauf einer Agoraphobie-Therapie ist individuell. Fortschritte stellen sich oft schrittweise ein, und vorübergehende Rückschläge sind keine Seltenheit. Das bedeutet nicht, dass du etwas falsch machst.

Studien zeigen, dass viele Menschen durch passende Unterstützung und regelmäßiges Üben lernen, ihre Ängste besser zu bewältigen und wieder mehr am Alltag teilzunehmen (vgl. NICE, 2020). Entscheidend ist oft nicht, nie wieder Angst zu erleben. Vielmehr geht es darum, trotz der Angst wieder handlungsfähig zu werden.

Wenn Ängste dazu führen, dass du bestimmte Situationen oder Orte zunehmend vermeidest, kann es hilfreich sein, Unterstützung in Anspruch zu nehmen.

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