Viele Menschen erleben ihre erste Panikattacke scheinbar aus dem Nichts. Vielleicht kennst du Situationen wie:

• plötzliches Herzrasen
• Schwindel
• Engegefühl in der Brust
• Zittern oder Schwitzen
• Angst, die Kontrolle zu verlieren
• das Gefühl, ernsthaft krank zu sein

Das kann sehr beängstigend wirken. Vor allem dann, wenn die Symptome plötzlich auftreten und körperlich so intensiv sind. Panikattacken sind reale Stress- und Alarmreaktionen des Körpers (vgl. Craske & Stein, 2016) und du bist mit solchen Erfahrungen nicht allein.

Bei Angst aktiviert der Körper das sogenannte Alarmsystem. Eigentlich ist das sinnvoll: Der Körper bereitet sich auf Gefahr vor. Dabei passieren unter anderem folgende Dinge:

• der Puls steigt
• die Atmung wird schneller
• Muskeln spannen sich an
• Stresshormone werden ausgeschüttet

Diese Reaktion sollte ursprünglich dabei helfen, schnell kämpfen oder fliehen zu könne. Bei einer Panikattacke läuft dieses Alarmsystem jedoch besonders stark an, obwohl oft keine reale Gefahr vorhanden ist.

Dadurch entstehen Symptome wie:

• Herzrasen
• Atemnot
• Schwindel
• Zittern
• Benommenheit

Die eine Ursache gibt es meist nicht. Panikattacken entstehen häufig durch das Zusammenspiel verschiedener Faktoren:

• Stress und Überforderung
• genetische Veranlagung
• belastende Erfahrungen
• bestimmte Denk- und Verhaltensmuster
• starke Körperbeobachtung

Manchmal entwickelt sich Angst über längere Zeit. Manchmal treten Panikattacken scheinbar plötzlich auf. Oft steckt dahinter jedoch ein Nervensystem, das über längere Zeit unter hoher Spannung stand.

Stress gehört zu den häufigsten Auslösern von Panikattacken. Das Problem ist viele Menschen merken lange nicht, wie angespannt sie eigentlich sind. Zum Beispiel bei:

• beruflichem Druck
• Konflikten
• emotionaler Belastung
• Erschöpfung
• Schlafmangel
• dauerhafter Anspannung

Der Körper bleibt dabei häufig dauerhaft in Alarmbereitschaft. Irgendwann reicht dann manchmal schon ein kleiner Auslöser:

• Herzklopfen
• Schwindel
• eine belastende Situation
• innere Unruhe

Und das Alarmsystem reagiert plötzlich sehr stark.

Viele Menschen fragen sich „Sind Angststörungen vererbbar?“ Die Forschung zeigt: Es gibt eine genetische Veranlagung für Angstreaktionen. Das bedeutet, manche Menschen reagieren empfindlicher auf Stress oder Angst. Gene allein lösen aber keine Panikattacken aus. Entscheidend ist meist das Zusammenspiel aus:

• biologischer Veranlagung
• Erfahrungen
• Belastungen
• Umweltfaktoren

Viele Menschen erschrecken sich bei körperlichen Veränderungen. Zum Beispiel bei:

• Herzrasen
• Schwindel
• schneller Atmung
• Kribbeln
• Brustdruck

Das Problem ist, diese Symptome werden oft sofort als Gefahr interpretiert. Zum Beispiel: „Ich bekomme einen Herzinfarkt.“, „Ich kippe gleich um.“ oder „Mit meinem Körper stimmt etwas nicht.“ Dadurch entsteht häufig ein Kreislauf indem ein Körpersymptom zu Angst wird, dann stärkere Symptome und danach noch mehr Angst entstehen. Dieses Modell wird auch als „Teufelskreis der Angst“ beschrieben (vgl. Clark, 1986).

Wenn Panikattacken belastend sind, versuchen viele Menschen verständlicherweise, Angst aus dem Weg zu gehen. Zum Beispiel durch:

• Rückzug
• Vermeidung bestimmter Orte
• Absagen von Terminen
• ständige Sicherheitsstrategien
• Körperkontrolle

Kurzfristig kann das entlastend wirken. Langfristig passiert jedoch oft etwas anderes: Das Gehirn lernt nicht, dass die Situation eigentlich bewältigbar wäre. Dadurch bleibt die Angst bestehen oder wird sogar stärker.

Typische Beispiele von Vermeidungsverhalten:

• nur noch mit Begleitung unterwegs sein
• bestimmte Verkehrsmittel meiden
• Menschenansammlungen vermeiden
• ständig Fluchtwege suchen
• Puls oder Atmung kontrollieren

Angst kann sich auch durch Erfahrungen entwickeln. Das nennt man Konditionierung. Ein Beispiel:

• Eine Person erlebt eine Panikattacke im Supermarkt
• Das Gehirn verbindet den Ort mit Gefahr
• Beim nächsten Einkauf entsteht erneut Angst

Mit der Zeit reicht dann manchmal schon der Gedanke an den Supermarkt, an eine ähnliche Situation oder an einen bestimmten Körperreiz. Und das Alarmsystem reagiert wieder. Das bedeutet nicht, dass du „schuld“ an der Angst bist. Sondern das Gehirn versucht, dich vor Gefahr zu schützen, auch wenn die Reaktion überstark geworden ist.

Auch wenn Panikattacken belastend sind: Angst selbst ist nichts „Falsches“. Aus evolutionärer Sicht ist Angst eine wichtige Schutzfunktion. Früher half sie Menschen dabei Gefahren schnell zu erkennen, schneller zu reagieren und dementsprechend eher zu überleben.

Das Problem bei Panikattacken ist deshalb nicht, dass das Alarmsystem existiert, sondern dass es zu empfindlich reagiert oder Gefahr meldet, obwohl keine akute Bedrohung vorhanden ist. Diese Sichtweise kann für viele Menschen entlastend sein. Denn: Der Körper arbeitet nicht „gegen dich“, sondern versucht eigentlich, dich zu schützen.

Neben biologischen und lerntheoretischen Modellen gibt es auch psychodynamische Erklärungsansätze. Dabei geht es unter anderem um:

• innere Konflikte
• unterdrückte Gefühle
• emotionale Überforderung
• ungelöste Belastungen

Die Idee dahinter ist, dass manche Gefühle oder Spannungen sich eher körperlich als bewusst emotional zeigen. Zum Beispiel:

• innere Unsicherheit
• Angst vor Kontrollverlust
• emotionale Anspannung

Es gibt dabei nicht „die eine richtige Erklärung“. Panikattacken entstehen meist durch mehrere Faktoren gleichzeitig.

Viele Menschen erleben nach einer ersten Panikattacke die Angst vor der nächsten Attacke. Das nennt man Erwartungsangst. Typisch sind Gedanken wie:

• „Was, wenn es wieder passiert?“
• „Was, wenn ich die Kontrolle verliere?“
• „Was, wenn ich nicht fliehen kann?“

Dadurch richtet sich die Aufmerksamkeit ständig auf mögliche Gefahrensignale. Das Nervensystem bleibt angespannt. Und genau diese dauerhafte Alarmbereitschaft kann neue Panikattacken begünstigen.

Panik verschwindet meist nicht durch „Zusammenreißen“.Hilfreicher kann sein:

• Angstreaktionen besser zu verstehen
• körperliche Symptome einzuordnen
• Vermeidung schrittweise zu reduzieren
• neue Strategien im Umgang mit Angst zu entwickeln

Zum Beispiel:

• bewusst langsamer atmen
• Anspannung früh wahrnehmen
• Sicherheitsverhalten hinterfragen
• kleine Herausforderungen üben

Veränderung passiert oft Schritt für Schritt und nicht jede Strategie funktioniert sofort.

Viele Menschen versuchen lange, ihre Angst allein zu kontrollieren. Doch gerade bei wiederkehrenden Panikattacken kann Unterstützung hilfreich sein. Psychotherapeutische Begleitung kann dir dabei helfen:

• deine Angst besser zu verstehen
• körperliche Symptome einzuordnen
• Vermeidungsverhalten zu verändern
• neue Bewältigungsstrategien aufzubauen

Leitlinien empfehlen psychotherapeutische Unterstützung als wichtigen Bestandteil bei Angststörungen (vgl. DGPPN, 2021).

Wenn du merkst, dass Panikattacken oder starke Angst deinen Alltag beeinflussen, kann es hilfreich sein, Unterstützung zu nutzen. Digitale Therapieprogramme wie velibra können dich dabei begleiten, Angst besser zu verstehen und neue Strategien im Umgang mit Panik zu entwickeln.

velibra ist kostenlos auf Rezept verfügbar – die Kosten übernimmt die Krankenkasse. Ärzt:innen oder Therapeut:innen können velibra verordnen. Von der Krankenkasse erhältst du anschließend einen Freischaltcode, den du ganz einfach auf der velibra Website einlösen kannst.